나노플라스틱은 상추에서 유충, 어류로 이동할 수 있습니다.

물에 의해 운반된 미세 플라스틱이 물고기 조직에 축적되어 결국 사람이 삼킬 수 있다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그러나 이 작은 입자가 먹이사슬에 들어갈 수 있는 또 다른 경로가 있습니다. 지구에서 식물, 곤충, 어류까지 말이죠.

University of Eastern Finland의 새로운 연구에서 연구원들은 폭 250nm의 폴리스티렌과 PVC(폴리염화비닐) 입자를 포함하는 토양에서 재배된 상추를 재배한 3가지 영양 수준(먹이 사슬의 위치)을 포함하는 모델 먹이 사슬에 이 기술을 적용했습니다. 이러한 물질은 현재 해양 환경에 존재하는 플라스틱 오염의 상당 부분을 차지하기 때문에 선택되었습니다.

식물은 14일 후에 수확되어 동물 사료의 단백질 공급원으로 자주 사용되는 동애등에 유충에게 먹였습니다. 5일 동안 상추를 먹은 후, 유충을 민물 바퀴벌레(식충성 어류)에게 5일 동안 먹였습니다. 그런 다음, 어류, 유충 및 상추 식물을 해부하고 주사전자현미경을 사용하여 분석하였다.

식물의 뿌리가 잎에 쌓이기 전에 두 종류의 나노입자를 먼저 흡수한다는 것이 발견되었습니다. 그 잎의 입자 중 일부는 유충이 그것을 먹을 때 입과 내장으로 들어갔습니다. 유충이 위를 비울 수 있도록 24시간이 주어진 후에도 입자는 지속되었습니다.

그런 다음 나노입자는 유충에서 물고기로 이동했으며, 주로 간뿐만 아니라 장 조직과 아가미에서도 발견되었습니다. 뇌 조직에서는 입자가 발견되지 않았습니다.

상추, 유충, 생선 등 어떤 유기체도 나노입자 흡수로 인한 부작용을 나타내지 않았다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 그러나 일부 조사에서는 플라스틱 나노입자가 최소한 오염된 환경에서 병원균을 축적하고 이후 해당 병원균을 동물이나 식물에 전염시킬 수 있다는 가설을 세웠습니다.

연구의 주요 저자인 Fazel Monikh 박사는 다음과 같이 결론을 내렸습니다.

"우리의 결과는 상추가 토양에서 나노플라스틱을 흡수하여 먹이 사슬로 전달할 수 있다는 것을 보여줍니다. 이는 토양에 작은 플라스틱 입자가 존재한다는 사실이 발견되면 초식 동물과 인간에게 잠재적인 건강 위험과 연관될 수 있음을 나타냅니다. 다른 식물과 작물, 현장 환경에 일반화할 수 있습니다. 그러나 이 주제에 대한 추가 연구가 여전히 시급히 필요합니다."

이 연구는 2022년 9월 9일 Nano Today에 게재되었습니다.